Los Everglades de Noosa se extienden 60 kilómetros tierra adentro desde Boreen Point, formando uno de los dos únicos sistemas de everglades en el mundo; el otro se encuentra en el sur subtropical de Florida.
Las aguas tánicas, teñidas del color del té oscuro por la descomposición de los árboles de corteza de papel (paperbarks), serpentean a través de corredores de bosque de melaleuca, reflejando el cielo y el dosel con tanta claridad que los navegantes pierden toda noción de arriba y abajo. El río Noosa alimenta este laberinto, y el pueblo Kabi Kabi lo recorrió durante miles de años antes de que el asentamiento europeo empujara los campamentos madereros hacia el interior de Cooloola en la década de 1860.
Hoy en día, los everglades forman los tramos septentrionales del Great Sandy National Park, una reserva de 56 000 hectáreas que protege sistemas de dunas costeras, brezales y parches de selva tropical de tierras bajas. La superficie de espejo de la vía fluvial depende del refugio: las calmas matutinas antes de las 9 a.m. ofrecen los reflejos más claros, y el viento suele aumentar durante la tarde. Las águilas pescadoras de vientre blanco anidan en los eucaliptos más altos a lo largo de los márgenes del canal, mientras que los dragones de agua orientales toman el sol en troncos caídos y los martines pescadores azules se lanzan entre las ramas que cuelgan. El sistema mantiene poblaciones reproductoras de lubina australiana, y el agua salada llega a los tramos inferiores durante las mareas reales.
El acceso requiere una embarcación de poco calado o un kayak. El punto de partida principal se encuentra en Boreen Point, una antigua ciudad maderera donde un solo embarcadero de madera sirve ahora a los operadores turísticos y navegantes privados. Los cruceros ecológicos motorizados cubren las secciones inferior y media en tres a cuatro horas, deteniéndose en Fig Tree Point, donde las higueras estranguladoras envuelven a los eucaliptos rojos del río. Un tour privado por los Everglades de Noosa generalmente limita el tamaño de los grupos a doce pasajeros, lo que permite un paso más silencioso a través de canales estrechos donde las embarcaciones comerciales más grandes no pueden navegar. Las rutas en kayak se ramifican en arroyos tributarios de apenas dos metros de ancho, donde los pargos de manglar se alimentan a la sombra y los árboles de corteza de papel se inclinan hacia adentro para formar túneles.
La fragilidad del ecosistema se hace evidente en las estaciones de monitoreo de calidad del agua instaladas cada cinco kilómetros: la escorrentía de nutrientes de las propiedades río arriba amenaza la claridad tánica que define el sistema. Los guardaparques hacen cumplir las zonas de no oleaje en todos los tramos inferiores, y todas las embarcaciones deben contar con instalaciones sanitarias para evitar la contaminación. Los everglades permanecen sin carreteras y la recepción móvil desaparece tres kilómetros río arriba desde Boreen Point, una lejanía que preserva el silencio que los exploradores europeos describieron en los diarios de los topógrafos de 1842.
2 h 30 min
