Los Noosa Everglades forman uno de los dos únicos sistemas de everglades en la Tierra, siendo el otro las vastas llanuras de pasto espada de Florida.
Sin embargo, la versión de Queensland ofrece algo que su contraparte estadounidense no puede: agua teñida de taninos tan quieta que se convierte en un espejo impecable, duplicando los bosques de melaleucas y pandanos que bordean sus orillas. Esta red de 60 kilómetros de vías fluviales aguas arriba del lago Cooroibah ha permanecido prácticamente intacta desde que el pueblo Kabi Kabi navegaba en canoas de corteza, recolectando mejillones de agua dulce y siguiendo los movimientos estacionales de la perca barramundi.
La sección aguas arriba del río Noosa fue declarada parte del Parque Nacional Great Sandy en 1992, protegiendo 56,000 hectáreas de brezales costeros, pantanos de wallum y parches de selva tropical de tierras bajas. El distintivo color a té negro de la vía fluvial proviene de los taninos orgánicos lixiviados de los árboles melaleuca, los mismos compuestos que las comunidades aborígenes utilizaban con fines medicinales y para la conservación del pescado. La profundidad del agua rara vez supera los dos metros, y la corriente se mueve tan lentamente que los reflejos permanecen intactos durante horas, creando la ilusión óptica que le ha ganado a este tramo su reputación como un río de espejos.
La exploración moderna de los everglades comenzó con seriedad durante la década de 1970, cuando grupos conservacionistas presionaron con éxito para evitar las operaciones de minería de arena que habrían dragado el lecho del río. El ecosistema alberga más de 44 especies de aves, incluido el martín pescador azur y el pigargo oriental, además de dragones de agua orientales que toman el sol en las ramas que cuelgan sobre el agua. Los higueros dejan caer sus frutos directamente al agua, alimentando bancos de peces y creando puntos de reunión naturales para la vida silvestre. Los tramos superiores cerca de Harry's Hut —un campamento establecido en 1863— siguen siendo accesibles solo por barco o kayak, preservando el paisaje tal como apareció cuando los madereros se aventuraron por primera vez aguas arriba.
Los operadores de barcos turísticos de Noosa Everglades salen desde Boreen Point, un asentamiento fundado como puerto maderero en 1870. El punto de partida en 204 Lake Flat Road se encuentra en la zona de transición donde el río se estrecha y el dosel forestal se cierra sobre él. La luz de la tarde se filtra a través de las melaleucas en ángulos oblicuos, iluminando la columna de agua y revelando tortugas de agua dulce suspendidas a media profundidad. La ausencia de cocodrilos —a diferencia de sus contrapartes del norte de Australia— permite paradas seguras para nadar en zonas designadas, donde la temperatura del agua se mantiene estable cerca de los 22°C durante todo el año.
2 h 30 min
