Die Noosa Everglades bilden eines von nur zwei Everglades-Systemen auf der Erde, das andere sind die riesigen Sägegras-Ebenen Floridas.
Doch die Version in Queensland bietet etwas, das das amerikanische Gegenstück nicht hat: mit Gerbstoffen gefärbtes Wasser, das so still ist, dass es zu einem makellosen Spiegel wird und die Papierrinden- und Schraubenpalmenwälder, die seine Ufer säumen, verdoppelt. Dieses 60 Kilometer lange Netz aus Wasserwegen flussaufwärts vom Lake Cooroibah blieb weitgehend unberührt, seit das Volk der Kabi Kabi es in Rindenkanus befuhr, Süßwassermuscheln erntete und die saisonalen Bewegungen des Barramundi verfolgte.
Der flussaufwärts gelegene Abschnitt des Noosa River wurde 1992 zum Teil des Great Sandy National Park erklärt und schützt 56.000 Hektar Küstenheideland, Wallum-Sumpf und Tieflandregenwald-Taschen. Die unverwechselbare schwarze Teefarbe des Wasserwegs stammt von organischen Gerbstoffen, die aus Melaleuca-Bäumen ausgelaugt werden – denselben Verbindungen, die indigene Gemeinschaften für medizinische Zwecke und zur Fischkonservierung verwendeten. Die Wassertiefe übersteigt selten zwei Meter, und die Strömung bewegt sich so langsam, dass Reflexionen stundenlang ungestört bleiben, was die optische Täuschung erzeugt, die diesem Abschnitt den Ruf als Fluss der Spiegel eingebracht hat.
Die moderne Erkundung der Everglades begann ernsthaft in den 1970er Jahren, als Naturschutzgruppen erfolgreich lobbyierten, um Sandabbauprojekte zu verhindern, die das Flussbett ausgebaggert hätten. Das Ökosystem unterstützt über 44 Vogelarten, darunter den Azure-Eisvogel und den Weißbauch-Seeadler, sowie östliche Wasseragamen, die sich auf überhängenden Ästen sonnen. Feigenbäume lassen ihre Früchte direkt ins Wasser fallen, ernähren Fischschwärme und schaffen natürliche Sammelpunkte für Wildtiere. Die oberen Bereiche in der Nähe von Harry's Hut – ein 1863 gegründetes Buschcamp – bleiben nur mit dem Boot oder Kajak erreichbar und bewahren die Landschaft so, wie sie aussah, als Holzfäller erstmals flussaufwärts vordrangen.
Die Anbieter von Noosa Everglades-Ausflugsbooten starten von Boreen Point aus, einer Siedlung, die 1870 als Holzhafen gegründet wurde. Nachmittagslicht filtert in schrägen Winkeln durch die Papierrindenbäume, beleuchtet die Wassersäule und enthüllt Süßwasserschildkröten, die in mittlerer Tiefe schweben. Das Fehlen von Krokodilen – im Gegensatz zu ihren australischen Pendants im Norden – ermöglicht sichere Badestopps in ausgewiesenen Zonen, wo die Wassertemperatur das ganze Jahr über konstant bei fast 22°C liegt.
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