Os Everglades de Noosa formam um dos dois únicos sistemas de everglades na Terra, sendo o outro as vastas planícies de capim de serra da Flórida.
No entanto, a versão de Queensland oferece algo que sua contraparte americana não pode: água tingida por taninos, tão imóvel que se torna um espelho impecável, duplicando as florestas de paperbark e pandanus que margeiam suas margens. Esta rede de 60 quilômetros de vias navegáveis a montante do Lago Cooroibah permaneceu praticamente intocada desde que o povo Kabi Kabi a navegava em canoas de casca de árvore, colhendo mexilhões de água doce e rastreando os movimentos sazonais dos barramundis.
A seção a montante do Rio Noosa foi declarada parte do Parque Nacional Great Sandy em 1992, protegendo 56.000 hectares de charnecas costeiras, pântanos de wallum e bolsões de floresta tropical de planície. A distinta cor de chá preto da via navegável vem de taninos orgânicos lixiviados das árvores melaleuca — os mesmos compostos que as comunidades aborígenes usavam para fins medicinais e preservação de peixes. A profundidade da água raramente excede dois metros, e a corrente se move tão lentamente que os reflexos permanecem inalterados por horas, criando a ilusão de ótica que deu a este trecho sua reputação como um rio de espelhos.
A exploração moderna dos everglades começou a sério durante a década de 1970, quando grupos de conservação pressionaram com sucesso para impedir operações de mineração de areia que teriam dragado o leito do rio. O ecossistema sustenta mais de 44 espécies de aves, incluindo o guarda-rios-azul e a águia-pescadora-de-barriga-branca, além de dragões d'água orientais que tomam sol em galhos suspensos. As figueiras deixam cair seus frutos diretamente na água, alimentando cardumes de sargos e criando pontos de encontro naturais para a vida selvagem. Os trechos superiores próximos ao Harry's Hut — um acampamento estabelecido em 1863 — permanecem acessíveis apenas por barco ou caiaque, preservando a paisagem quase como ela apareceu quando os madeireiros se aventuraram pela primeira vez rio acima.
Os operadores de barcos turísticos dos Everglades de Noosa partem de Boreen Point, um assentamento fundado como porto de madeira em 1870. A luz da tarde filtra-se através das árvores paperbark em ângulos oblíquos, iluminando a coluna d'água e revelando tartarugas de água doce suspensas em profundidade média. A ausência de crocodilos — ao contrário de suas contrapartes do norte da Austrália — permite paradas seguras para natação em zonas designadas, onde a temperatura da água permanece constante perto de 22°C o ano todo.
2 h 30 min
