Les Noosa Everglades forment l'un des deux seuls systèmes d'everglades sur Terre, l'autre étant les vastes plaines d'herbes à scies de Floride.
Pourtant, la version du Queensland offre quelque chose que son homologue américain ne peut égaler : une eau teintée de tanin si calme qu'elle devient un miroir parfait, doublant les forêts de niaoulis et de pandanus qui bordent ses rives. Ce réseau de 60 kilomètres de voies navigables en amont du lac Cooroibah est resté largement intact depuis que le peuple Kabi Kabi l'a parcouru en canoës d'écorce, récoltant des moules d'eau douce et suivant les déplacements saisonniers des barramundis.
La section en amont de la rivière Noosa a été déclarée partie du parc national de Great Sandy en 1992, protégeant 56 000 hectares de landes côtières, de marécages de wallum et de poches de forêt tropicale de plaine. La couleur distinctive en thé noir de la voie navigable provient des tanins organiques extraits des melaleucas — les mêmes composés que les communautés aborigènes utilisaient à des fins médicinales et pour la conservation du poisson. La profondeur de l'eau dépasse rarement deux mètres, et le courant se déplace si lentement que les reflets restent intacts pendant des heures, créant l'illusion d'optique qui a valu à cette étendue sa réputation de rivière de miroirs.
L'exploration moderne des Everglades a réellement commencé dans les années 1970, lorsque des groupes de conservation ont réussi à empêcher les opérations d'extraction de sable qui auraient dragué le lit de la rivière. L'écosystème abrite plus de 44 espèces d'oiseaux, dont le martin-chasseur bleu et le pygargue blagre, ainsi que des dragons d'eau de l'Est qui se prélassent au soleil sur les branches surplombantes. Les figuiers laissent tomber leurs fruits directement dans l'eau, nourrissant les bancs de brèmes et créant des points de rassemblement naturels pour la faune. Les parties supérieures près de Harry's Hut — un camp de brousse établi en 1863 — restent accessibles uniquement en bateau ou en kayak, préservant le paysage tel qu'il apparaissait lorsque les bûcherons se sont aventurés pour la première fois en amont.
Les opérateurs de bateaux d'excursion des Noosa Everglades partent de Boreen Point, un établissement fondé comme port à bois en 1870. Le point de départ du 204 Lake Flat Road se situe dans la zone de transition où la rivière se rétrécit et où la canopée forestière se referme au-dessus. La lumière de l'après-midi filtre à travers les niaoulis sous des angles obliques, illuminant la colonne d'eau et révélant des tortues d'eau douce suspendues à mi-profondeur. L'absence de crocodiles — contrairement à leurs homologues du nord de l'Australie — permet des arrêts baignade sécurisés dans des zones désignées, où la température de l'eau reste proche de 22°C toute l'année.
2 h 30 min
