Le Noosa Everglades formano uno dei soli due sistemi di everglades sulla Terra, l'altro è costituito dalle vaste distese erbose della Florida.
Tuttavia, la versione del Queensland offre qualcosa che la controparte americana non può dare: acque macchiate di tannino così ferme da diventare uno specchio perfetto, raddoppiando le foreste di melaleuca e pandano che ne costeggiano le rive. Questa rete di 60 chilometri di vie navigabili a monte di Lake Cooroibah è rimasta in gran parte incontaminata da quando il popolo Kabi Kabi la navigava in canoa di corteccia, raccogliendo cozze d'acqua dolce e seguendo i movimenti stagionali dei barramundi.
La sezione a monte del fiume Noosa è stata dichiarata parte del Great Sandy National Park nel 1992, proteggendo 56.000 ettari di brughiera costiera, paludi wallum e tasche di foresta pluviale di pianura. Il caratteristico colore tè nero dell'acqua deriva dai tannini organici rilasciati dagli alberi di melaleuca, gli stessi composti che le comunità aborigene usavano per scopi medicinali e per la conservazione del pesce. La profondità dell'acqua raramente supera i due metri e la corrente si muove così lentamente che i riflessi rimangono indisturbati per ore, creando l'illusione ottica che ha fatto guadagnare a questo tratto la reputazione di fiume degli specchi.
L'esplorazione moderna delle Everglades è iniziata seriamente negli anni '70, quando i gruppi di conservazione hanno fatto pressioni con successo per impedire le operazioni di estrazione della sabbia che avrebbero dragato il letto del fiume. L'ecosistema supporta oltre 44 specie di uccelli, tra cui il martin pescatore azzurro e l'aquila di mare dal ventre bianco, oltre ai draghi d'acqua orientali che prendono il sole sui rami sporgenti. Gli alberi di fico fanno cadere i loro frutti direttamente nell'acqua, nutrendo banchi di orate e creando naturali punti di ritrovo per la fauna selvatica. I tratti superiori vicino a Harry's Hut, un accampamento nella boscaglia fondato nel 1863, rimangono accessibili solo in barca o in kayak, preservando il paesaggio quasi come appariva quando i taglialegna si avventurarono per la prima volta a monte.
Gli operatori della barca per il tour delle Noosa Everglades partono da Boreen Point, un insediamento fondato come porto di legname nel 1870. Il punto di partenza di 204 Lake Flat Road si trova nella zona di transizione dove il fiume si restringe e la chioma della foresta si chiude sopra la testa. La luce pomeridiana filtra tra le melaleuche con angolazioni oblique, illuminando la colonna d'acqua e rivelando tartarughe d'acqua dolce sospese a mezz'acqua. L'assenza di coccodrilli, a differenza delle loro controparti del nord dell'Australia, consente soste sicure per il nuoto in zone designate, dove la temperatura dell'acqua rimane costante vicino ai 22°C tutto l'anno.
2 h 30 min
